Etherpad est un service web d'édition de texte collaboratif et en temps réel. Les documents créés sont nommés pads et possèdent chacun une URL propre.

Toutes les fonctionnalités de base sont à disposition : mise en forme, gestion des titres, listes, identification des auteur·es, sauvegarde des versions successives. Un chat interne au pad est aussi implémenté.

Le logiciel Etherpad est décentralisé : différentes instances, hébergées par des organismes divers (fournisseurs d'accès, membres du collectif CHATONS, etc.), permettent de l'utiliser. Cela permet d'éviter de concentrer toutes les données entre les mains d'un même acteur. Les instances peuvent être personnalisées (limitation de la durée d'hébergement du pad, modification du design, etc.).